En plaçant un coquillage contre son oreille, on entend un souffle caractéristique qui ressemble à s'y méprendre au ressac de l'océan. Par quelle diablerie cela est-il possible ? C'est la question qu'ont dû se poser des générations d'hommes et de femmes dans le monde entier. Est-ce parce que le coquillage a séjourné suffisamment de temps dans l'eau pour en conserver la "mémoire", à l'instar d'une bande vidéo ? Ou bien s'agit-il du bruit du vent qui s'engouffre dans les spirales du coquillage ? Ni l'un, ni l'autre ! En fait, ce souffle régulier ne vient pas de l'intérieur du coquillage. Il s'agit tout simplement du bruit que produit le flux du sang dans les vaisseaux sanguins du conduit auditif externe et non du flux de la mer. L'illusion est donnée par la structure interne du coquillage qui fonctionne comme une caisse de résonance et qui est responsable de l'amplification et de la modulation du son. En ayant éclairci ce mystère, on a versé une goutte d'eau supplémentaire dans l'océan de la connaissance mais on a malheureusement perdu un peu de poésie.
Faites-le vous-même
Le même phénomène se produit si on remplace le coquillage par un vulgaire verre. Lacez-le, le plus près possible de votre oreille : vous entendez le même bruit mais en continu car il n'y aucune structure à l'intérieur du verre, au contraire du coquillage, qui puisse moduler la résonance. Essayez maintenant de fixer des éléments dans le verre pour reproduire le plus fidèlement possible le bruit de l'océan. Vous allez bien vous marée !
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