Pourquoi ça glisse sur la glace ?

Illustration Samuel Roux
Récréasciences

En cette période de grand froid, il y a plusieurs façons de glisser : chausser des skis, des patins à glace, s'asseoir sur une luge ou tout simplement marcher ou rouler sur une plaque d'eau gelée. Pourquoi la glace facilite-t-elle le glissement ? Il s'agit avant tout d'un problème d'eau.

Plus souvent connue à l'état liquide, l’eau est une molécule (H2O) composée de 2 atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène et qui peut prendre différents états ; de l'état liquide à l'état solide. Quand la température descend au-dessous de zéro, les molécules d'eau s'agrègent les unes aux autres par modification des liaisons atomiques et l'eau devient rigide, c'est de la glace.

Lorsque vous faites glisser un matériau solide comme un ski, une luge ou tout simplement une semelle de chaussure, le frottement fait fondre une mince pellicule de neige ou de glace et transforme cette eau solide en eau liquide. C'est la pression et le frottement continus des deux surfaces solides qui vont alimenter cette pellicule d'eau liquide, et cela d'autant plus aisément que le matériau constituant la seconde surface est mauvais conducteur de chaleur.

Cette propriété quasi liquide de la surface de l'eau gelée est, aujourd'hui, objet d'étude des "tribologues", les chercheurs qui s'intéressent aux problèmes de surface et aux frottements.

Faites-le vous-même

Rien de plus facile, quand le climat s'y prête, de devenir un petit tribologue : Enveloppez un objet avec différents matériaux, du textile au sac plastique, et faites-le glisser sur la glace pour trouver le matériau qui glisse le mieux ou le moins bien.

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Illustration : Samuel Roux

Thématique
Physique - Énergie
Publics
Grand public
Tarif(s)

Gratuit

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