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Un monde en couleurs

Voir la vie en rose ou en noir est-ce seulement une question d'humeur ? Notre œil est capable, pourvu qu'il y ait suffisamment de lumière, de percevoir dans notre environnement une infinie variété de nuances colorées. Cette perception est due à la capacité de certaines cellules de la rétine (les cônes) à réagir sous l'action d'un rayonnement électromagnétique. Le cerveau va "interpréter" cette réaction comme une sensation colorée qui sera fonction de la longueur d'onde du rayonnement. Ainsi la lumière visible par notre œil est comprise entre 380 et 780 nanomètres (milliardièmes de mètre), qui vont correspondre à des sensations allant du violet au rouge. Comme nous disposons de trois types de cônes ayant chacun leur maximum de sensibilité pour une longueur d'onde différente, la combinaison de ces sensations va nous permettre d'apprécier la finesse d'une peinture ou la beauté d'un coucher de soleil. Ainsi le monde nous apparaît coloré parce qu'il baigne dans les radiations venant du soleil ou grâce aux sources que nous avons créées : feu, lampes électriques. Ensuite ce rayonnement est plus ou moins absorbé par ce qu'il rencontre, il peut aussi être transmis, réfléchi, diffusé, selon la nature de l'objet. La fraise par exemple, changera de couleur lorsque les pigments rouges qui absorbent les rayonnements de courte longueur d'onde seront suffisamment présents en surface, nous indiquant ainsi qu'elle est bonne à manger !